Optisch, koaxial oder HDMI? Welche Audio-Verbindung ist die beste?

Wenn du den Ton von deinem Fernseher, deinem Blu-ray Player oder deiner Spielekonsole über eine Soundbar oder die Anlage ausgeben willst, stehen in der Regel verschiedene digitale Schnittstellen zur Auswahl. Wann ist HDMI die beste Wahl, wann ist ein optisches oder ein koaxiales Kabel die bessere Alternative? Hier erfährst du es

Vor allem die moderneren 3D-Formate wie Dolby Atmos oder DTS:X benötigen eine Bandbreite, die nicht jede digitale Verbindung liefern kann. Daher ist die Frage nach der besten digitalen Audio-Verbindung durchaus berechtigt. Lies im Folgenden unsere Empfehlungen für die wichtigsten Anwendungsfälle.

HDMI: Die moderne Standard-Verbindung

Längst ist HDMI für die Tonübertragung von und zum Fernseher die erste Wahl. Eine HDMI-Verbindung überträgt Bild und Ton gemeinsam. Der HDMI-Standard sieht zu diesem Zweck eine deutlich höhere Bandbreite der HDMI-Kabel vor. Die hohe Übertragungskapazität von HDMI benötigst du, wenn du beispielsweise eine 7.1 Surroundanlage mit Mehrkanal-Tonspuren von DTS HD Master Audio, Dolby TrueHD oder Dolby Atmos versorgen möchtest.

Aber auch sonst ist HDMI heute vielfach die beste und einfachste Verbindung. Jeder Fernseher hat mehrere HDMI-Buchsen, die meisten Soundbars mindestens eine. Und auch immer mehr Aktiv-Lautsprecher mit HDMI bieten sich als klangstarke Alternative zur Heimkino-Anlagen an.

Die HD-Surroundformate bieten dank verlustfreier Digitalkodierung optimalen Klang mit mehr Dynamikumfang. Immersiver 3D-Sound mit DTS:X, Dolby Atmos oder dem mittlerweile kaum noch relevanten Auro-3D setzt ebenfalls eine direkte HDMI-Verbindung zwischen Blu-ray- oder Mediaplayer und Anlage voraus. Auch hier gilt: Die digitale Tonausgabe auf „Bitstream“ oder „Automatik“ einstellen, außerdem muss du bei manchen Zuspielern Dolby Atmos zusätzlich aktivieren.

Hochwertige Blu-ray-Player wie der Panasonic DP-UB9004 bieten separate Audio-HDMI-Ausgänge für besonders reine Klangqualität. Damit kannst du das Bild per HDMI-Kabel auf ein Display oder einen Beamer ausgeben, während der Ton gleichzeitig über eine separate HDMI-Strippe an die HiFi-Anlage geliefert wird.

Spätestens, wenn du über 3D-Sound mit Dolby Atmos nachdenkst, kommst du um HDMI nicht herum. Alle von uns getesteten Dolby Atmos Soundbars setzen diese Verbindung voraus:

Digitalton aus dem TV mit HDMI

Der vielleicht größte Vorteil von HDMI ist, dass viele Fernseher den HDMI-Audio-Rückkanal ARC bzw. eARC an bestimmten Buchsen unterstützen. Diese sind dann entsprechend gekennzeichnet. Dank des HDMI-Audio-Rückkanals kannst du den TV-Ton aus dem Fernseher „rückwärts“ an deine Surroundanlage oder Soundbar schicken. Wieso rückwärts? Die normale HDMI-Signalrichtung ist von einer Quelle in den Fernseher hinein, und nicht aus dem Fernseher heraus.

Wenn du dich fragst, welche Soundbar für dich die richtige ist, kann dir unsere Bestenliste sicher helfen:

Die Lautstärke fürs Soundsystem stellst du hierbei ganz bequem über die TV-Fernbedienung ein, denn der Fernseher leitet die Befehle für Lautstärke und Ein-/Ausschalten über das HDMI-CEC-Protokoll an die Anlage weiter. So sparst du ein extra S/PDIF-Kabel zwischen TV und Soundsystem. Um den ARC zu nutzen, musst darauf achten, dass die HDMI-CEC-Funktion von TV und Soundanlage aktiviert ist. HDMI-CEC findest du bei den Herstellern unter verschiedenen Bezeichnungen: Simplink, VieraLink, BraviaLink etc. Die grundlegenden Funktionen sind jedoch die gleichen. Wirf einen Blick in die Anleitung deines TVs, wenn du dir nicht sicher bist, wie du HDMI-CEC aktivieren kannst.

Der schon etwas ältere ARC ist – wie der optische oder koaxiale Digitalausgang – für Audio von Stereo bis 5.1-Surround ausgelegt. Die Unterstützung von MPEG-Audio, PCM und Dolby Digital oder Dolby Digital+ ist beim ARC die Regel, weil diese Tonformate von TV-Sendern ausgestrahlt werden.

Anspruchsvollere Tonformate kann der 2017 spezifizierte eARC (enhanced Audio Return Channel) übernehmen. Zum Beispiel, um Dolby-Atmos-Ton von einer Smart-TV-App (z.B. Netflix oder Amazon Prime Video) an die Atmos-fähige Soundanlage zu liefern. Unsere Empfehlung, um (Ultra-HD-) Blu-rays über einen AV-Receiver mit bestem Sound wiederzugeben, ist jedoch, den Blu-ray-Player direkt an den Surround-Receiver und nicht über den eARC des TV anzuschließen, sofern dein Setup dies erlaubt. So reduzierst du mögliche Probleme beim „HDMI-Handshake“, bei dem die Geräte untereinander festlegen, welche Funktionen wie unterstützt werden.

Klassiker des Digitaltons: S/PDIF

Seit den ersten CD-Playern kennen wir optische und koaxiale (auch „elektrisch“ genannte) Digitalausgänge. Dahinter steckt die Technik des „Sony/Philips Digital Interface“, bzw. das „Sony/Philips Digital Interconnect Format“ – kurz: S/PDIF. Die übertragenen Audiodaten wie auch die Übertragungsqualität sind bei der optischen und elektrischen (koaxialen) S/PDIF-Verbindung praktisch gleich. Da es keine grundsätzlichen Qualitätsunterschiede zwischen der optischen und der elektrischen Ton-Übertragung gibt, sind beide zunächst als gleichwertig zu beurteilen. Die meisten Wiedergabegeräte wie CD-, DVD- oder Blu-ray-Player besitzen ohnehin nur eine der beiden Varianten.

Optische wie koaxiale S/PDIF-Schnittstellen können Stereoton als unkomprimiertes und damit verlustfreies Signal übertragen. Die digitale Codierung dafür ist PCM (Pulse-Code-Modulation). Das PCM-Tonsignal wird im jeweiligen Player aus den komprimierten Daten (z.B. auf der CD oder DVD) gewonnen und kommt dem ursprünglich aufgezeichneten Originalton besonders nah. Damit bekommst du die bestmögliche digitale Tonqualität für zwei Tonkanäle, sozusagen klassisches HiFi-Stereo mit verlustfreier Übertragung. PCM kannst du bei DVD- oder Blu-ray-Playern in der Regel als Ausgabeformat im Audio-Menü einstellen.

Optisch oder koaxial im Heimkino

Ist Heimkino-Sound gefragt, der von rundum ertönt?  Hier kommen die S/PDIF-Schnittstellen an ihre Grenzen: Mit einer optischen oder koaxialen Verbindung kannst du höchstens 5.1-Surroundsound (wie Dolby Digital oder DTS) problemlos übertragen. Der 5.1-Sound wird dazu als „Bitstream“ in seiner komprimierten Form übertragen, wie er z.B. von einer Disk oder TV-Sendung mit Dolby Digital 5.1 kommt. Der AV-Receiver oder eine Soundbar decodieren den Datenstrom, um die einzelnen Tonkanäle für die Lautsprecher im 5.1-Setup zu erhalten. Bei aufwendigeren Surround-Tonformaten wie Dolby True HD, DTS HD MA oder Dolby Atmos muss S/PDIF jedoch passen. Denn die Übertragungskapazität ist für diese Surround-Formate zu gering.

Wo TV-Sound auf zwei Kanälen perfekt passt

Ein Fernseher kann normalerweise Zweikanalton (Stereo) über seinen optischen Ausgang als PCM ausgeben. Ein ursprünglicher Mehrkanalton wird dabei automatisch auf zwei Kanäle heruntergemischt. Damit bekommst du eine ideale Basis, um eine HiFi-Anlage oder eine audiophile Stereo-Soundbar – beispielsweise eine NuPro AS250 oder AS540 von Nubert – zum Klingen zu bringen. Genau das Richtige für alle, die einen tonal saubere Stereowiedergabe den elektronisch erzeugten Raumklangeffekten vieler Soundlösungen vorziehen.

Sofern dein TV Dolby Digital 5.1 optisch oder koaxial ausgeben kann, passt dies für eine entsprechende 5.1-Surroundanlage. Dann darf der optische oder koaxiale Ausgang am TV aber nicht auf „PCM“ eingestellt sein, sondern auf „Automatik“ oder „Bitstream“.

Das bringt die optische Übertragung per Lichtleiter

Der optische Digitaleingang ist bei Verstärkern, AV-Receivern und Soundbars weitverbreitet – ebenso der entsprechende optische Ausgang an Spielekonsolen, Disc-Playern und Sat- oder Kabel-TV-Boxen. Die optisch-digitale Verbindung ist ausgesprochen praktisch, denn das Lichtleiterkabel ist sehr flexibel und praktisch unempfindlich gegenüber elektromagnetischen Einflüssen. Häufig findest du Toslink (abgeleitet von Toshiba Link) als Bezeichnung für das entsprechende optische Verbindungskabel. Toslink-Stecker und -Buchsen sind nämlich der gebräuchliche Standard für die optischen S/PDIF-Buchsen in Geräten.

Koaxial: die elektrische Verbindung

Die koaxiale oder „digitale elektrische“ Version der S/PDIF-Schnittstelle ist dank der Abschirmung im Kabel sehr robust gegen Störeinflüsse. Der Begriff „koaxial“ bezieht sich auf den mechanischen Aufbau des Kabels: Ein Innenleiter und ein Außenleiter mit kreisrundem Querschnitt, die eine gemeinsame „Achse“ in der Mitte des Kabels haben.

Optisch oder koaxial: Was klingt besser?

Durch die hochwertige digitale Übertragung dürften sich keine klanglichen Unterschiede daran festmachen lassen, ob du einen optische oder eine koaxiale Leitung zwischen deinen Geräten verwendest. Auch die nötige Umwandlung von elektrischen Signalen in Lichtimpulse und zurück stellt keinen Qualitätsverlust dar.

Im Allgemeinen kannst du per Toslink-Kabel eine optische Audio-Verbindung über bis zu zehn Metern Länge herstellen. Wichtig ist, dass es nicht in zu engen Biegungen verlegt oder gar abgeknickt wird. Enge Biegeradien führen nämlich zu Signaleinbußen beim optischen Lichtleiter, ein Knick bedeutet meistens das Ende der optischen Verbindung.
Ein Koaxialkabel kann bei entsprechender Qualität noch längere Strecken überbrücken. Doch darf man es weder scharf abknicken noch zusammenquetschen. So etwas verändert nämlich den Wellenwiderstand und geht damit zulasten der Übertragungsqualität.