Fosi Audio ZP3 im Test: Feiner Vorverstärker zum fairen Preis

Wenn man schon kräftige, gut klingende Vollverstärker für unter 200 Euro bauen kann, sollte ein Vorverstärker zum gleichen Preis eigentlich kein Problem sein. Das hat sich wohl auch Fosi Audio gedacht, der junge chinesische Hersteller, der sich mit Mini-Amps wie dem ZA3 gerade zum Liebling preisbewusster Musikfans macht. Bedarf am Vorverstärker Fosi Audio ZP3 scheint es zu geben – schließlich hat Fosi seine Kund:innen gefragt: Was sollen wir als Nächstes für ein Gerät bauen, was soll es haben und können? Ein analoger Preamp mit Fernbedienung, Klang- und Balancereglern stand da offenbar weit oben auf der Wunschliste.

Hier findest du den Fosi Audio ZP3 im Angebot:

So schlicht und minimalistisch er auch im Regal steht, erweist sich der Fosi Audio ZP3 als vielseitig wie ein Schweizer Offiziersmesser. Er akzeptiert symmetrische wie unsymmetrische Signale und gibt die gewählte Quelle auch stets in beiden Formaten aus. Dank analogem Bassmanagement kannst du mit ihm sogar Sub-Sat-Systeme ordnungsgemäß betreiben, ohne gleich Geld für einen AV-Receiver und dessen oft unnötige Ausstattungs-Opulenz zu verschwenden.

Und was soll klanglich schon schiefgehen? Schließlich muss ein Preamp ja nur das ankommende Signal durchschalten und auf die gewünschte Lautstärke dämpfen. Wirklich verstärkt wird meist nichts, weil typische Zuspieler eh schon genug Spannung liefern, um Endstufen voll auszusteuern. Große Ströme, wie sie Leistungs- oder Vollverstärker erzeugen müssen, verlangt von einem Vorverstärker auch niemand.

Fosi ZP3 im Hörtest: dynamisch und sehr direkt

Als unsymmetrischen Referenz-Zuspieler setzen wir mal wieder unseren Linn Sneaky ein. Symmetrische Signale steuert der Cyrus 40PPA mit 40PSU bei, ein extrem teurer, enorm fein und dynamisch klingender Phono-Vorverstärker, der die Signale eines Linn LP12 mit Ortofon MC X30 verstärkt. Die These, dass der Fosi im Signalweg kaum auffallen dürfte, hält keine fünf Minuten.

Da wir als Endstufen unter anderem ein Pärchen Fosi Audio ZA3 im Monoblock-Modus verwenden, können wir den Fosi Audio ZP3 jederzeit aus der Kette entfernen und die jeweilige Quelle einfach direkt mit den Monos verbinden. Denn die ZA3 haben – sehr unüblich für Endstufen – auch ein eigenes Pegelrad. Das wäre zwar auf Dauer keine überzeugende Lösung, weil man die Lautstärke nun nicht nur manuell, sondern auch kanalgetrennt regeln muss. Aber es verrät uns schnell, welche Spuren der zusätzliche Preamp im Klang hinterlässt.

Diese Spuren sind überraschend deutlich. Von allen getesteten Fosi-Modellen der Z-Serie – neben dem ZP3 waren das der ZA3 und der DAC-Preamp ZD3 – merkt man dem ZP3 seinen günstigen Preis nicht wie erwartet am wenigsten, sondern sogar am deutlichsten an. Das heißt keineswegs, dass er schlecht klingt. Die Dynamik, die er seinen Mono-Brüdern ermöglicht, ist eindrucksvoll und gibt uns das überlegene Gefühl, eine wirklich große Anlage zu hören, ohne den sonst üblichen Eintritt dafür bezahlt zu haben.

Mit den Monos im Alleingang haben wir im Vergleich nicht nur weniger Komfort. Sondern tatsächlich auch weniger Dynamik, einen etwas distanzierteren Klang mit weniger Durchzeichnung und Details. Mit dem Preamp vor den ZA3, und deren eigenen Lautstärkereglern auf Maximum, erhalten wir also klangliche Vorteile.

Der Fosi ZP3 zeigt Klangcharakter

Im Vergleich zu großen, ausgewachsenen HiFi-Preamps kann der Fosi Audio ZP3 etwas rauer und strenger klingen – vor allem, wenn der Zuspieler sehr hohe Signalspannungen ausgibt. Das passiert mit Netzwerk-Playern und DACs selten, weil die sich fast alle an den Quasi-Standard von 2V bei Vollaussteuerung halten. So auch unser Sneaky. Bei Phono-Preamps – vor allem hochwertigen – kann man dagegen schon mal übers Ziel hinausschießen. Wenn der Fosi heiser und hell klingt oder gar hässlich knackend clippt, dann ist wahrscheinlich das Signal zu „hot“ für seine Eingangsstufe. Denn diese hat, wie viele andere Opamp-basierte Vorstufen auch, nur begrenzte Übersteuerungsreserven. Abhilfe schafft dann – falls möglich – eine Reduktion des Gain am Phono-Preamp.

Um sich wirklich abzusetzen, müssen die Gegner aber schon deutlich teurer sein als der Fosi. Ein Burson Conductor oder ein AVM PAS 30.3 musiziert entspannter, weiträumiger, feiner aufgelöst – zum mehr als zehnfachen Preis. Vorstufen in der Preisklasse des Fosi haben wir gar keine im Fundus. Wohl aber den Audiolab 6000A MkII, der auch als vollwertige Vorstufe arbeiten kann und anteilig – also wenn man Endstufen und DAC-Fähigkeiten rausrechnet – zumindest grob vergleichbar ist. Das gilt auch für den Klang. Der ist zwar deutlich unterschiedlich: Der Fosi spielt mit schlankerem Grundton, insgesamt nüchterner, aber räumlich breiter. Der Audiolab wirkt dagegen körperhafter, weicher, dafür weniger deutlich und weiträumig. Unterm Strich sehen wir aber keinen der beiden wirklich klar vorn.

Bemerkenswerter Bass

Wer tonal etwas nachhelfen will, kann natürlich jederzeit die Bass- und Höhenregler  des Fosi verwenden. Im Normalfall sollten deren Filternetzwerke aber per Bypass-Schalter aus dem Signalweg genommen werden. Das klingt nachvollziehbar sauberer, als Bass und Höhen einfach auf Null zu stellen. Cinch- und XLR-Eingänge klingen nach unserem Eindruck ziemlich genau gleich gut. Hat man sie mal auf gleichen Pegel getrimmt (das geht, weil sich der ZP3 die Einstellung für jeden seiner drei Eingänge merkt), lassen sie sich beim blinden Hin- und Herschalten nicht mehr auseinanderhalten.

Wer argwöhnt, so einem leichten, schmächtigen Vorverstärker könne es vielleicht an Autorität im Bass fehlen, kennt den Fosi Audio ZP3 schlecht. Dessen leicht schlanke Note beschränkt sich auf den Oberbass, was zu seinem räumlich weiten, aufgeräumten Klang beiträgt. Ganz unten drückt er dagegen ausgesprochen kraftvoll. So verpasst du auf Run On von Mono (vom Album Oath) zum Beispiel garantiert nicht, wie der Drummer eine Minute vom Gas geht, um dann triumphal mit donnernder Bassdrum zurückzukehren. Ein neunminütiger Glücksmoment, zu dir nach Hause gebracht von einer genialen Band, einem genialen Ingenieur (Steve Albini mit einer seiner letzten Arbeiten), aber auch ganz entscheidend von einer stimmigen HiFi-Anlage mit erstaunlich günstigen Vor- und Endstufen.

Wie der Fosi Audio ZP3 im Vergleich mit anderen von uns getesteten Vorstufen abschneidet, verrät dir unsere Bestenliste:

ZP3 im Praxistest: Ein Blick unter die Haube

Es gibt HiFi-Geräte, die live besser aussehen als auf Bildern. Beim ZP3 ist es umgekehrt, obwohl er durchaus solide aufgebaut ist. Sein Gehäuse besteht aus einem umlaufenden Aluprofil ohne erkennbaren Zugang für neugierige Schrauber. Um an das Innenleben heranzukommen, musst du die glänzenden, geklebten Seitenwangen mit Heißluft und einem geeigneten Werkzeug vorsichtig ablösen. Erst darunter findest du die verschraubten Blech-Seitenteile.

Vielleicht will Fosi damit sicherstellen, dass nur Leute mit etwas Erfahrung das Gerät aufschrauben. Denn aufgeschraubt werden Fosis im Schnitt häufiger als normale HiFi-Komponenten. Nicht weil sie repariert werden müssen, sondern weil der Hersteller performancerelevante Bauteile häufig austauschbar und damit upgradefähig macht.

Beim passenden DAC ZD3 stecken beispielsweise die beiden Ausgangs-Op-Amps in Stecksockeln. Das bedeutet mehr Herstellungsaufwand, als die Chips einfach mit den anderen direkt auf das Board zu löten. Aber dafür kannst du statt der serienmäßig dort steckenden Standard-OPs (NE5532) andere installieren, die tatsächlich oder vermeintlich besser sind, sicher aber teurer. Aber auch wenn der Fosi Audio ZP3 dieses Feature nicht bietet, ist seine Platine recht üppig bestückt.

Allein 18 Relais des japanischen Herstellers Omron zählen wir, die den Signalen auf ihrem Weg durch den Preamp den richtigen Weg weisen. Auch die Kondensatoren, die zur Stabilisierung der Betriebsspannungen dienen, sind kein No-Name-Schund, sondern Markenware von ELNA.

Lautstärkeregelung mit Tücken

Zur Lautstärkeregelung zieht Fosi eine Chiplösung heran, den NJU72315 in Kombination mit weiteren Opamps. Sicher eine gute Wahl, auch wenn manche Nutzer:innen das Drehgefühl eines klassischen Potis vorziehen. Aber hier geht es nicht ums Drehgefühl, sondern um perfekten Gleichlauf: Die Chipregler arbeiten über ihren gesamten Regelbereich aufs Zehntel dB genau und behalten diese Genauigkeit auch das gesamte Geräteleben lang bei.

Nebenbei ermöglicht die elektronische Volumeregelung verlustfreie Balance und eine Memoryfunktion, die für jeden der drei Eingänge die zuletzt gehörte Lautstärke speichert. Aber auch einer der wenigen echten Minuspunkte am Fosi Audio ZP3 hat hier seinen Ursprung: Du siehst nicht, wie laut oder leise er gerade eingestellt ist. Der orange eloxierte Aluknopf hat zwar eine Markierung, die hier aber völlig sinnlos ist, weil sich der Knopf endlos drehen lässt und der volle Regelbereich mehrere Umdrehungen benötigt. Auch sonst gibt es keinerlei Hinweise. Im Verbund mit dem per Eingang gespeicherten Pegel sorgt das in unserem Test für so manchen Schreckmoment.

Gut versteckter Komfort beim Fosi Audio ZP3

Nicht alles am ZP3 ist auf Anhieb offensichtlich. Die Ein- und Ausgänge schon: Zwei Cinch-Inputs und ein Paar symmetrische XLR-TRS-Kombibuchsen warten auf deine Musik. Heraus kommt diese wiederum symmetrisch oder einbeinig, wobei der Preamp die Formate in beide Richtungen ineinander umwandelt. Durchgehend symmetrisch arbeitet der Fosi Audio ZP3 aber nicht – wobei das weder notwendig noch in dieser Preisklasse irgendwie darstellbar ist. Entscheidend ist eher, dass du mit den XLRs dank deren prinzipbedingter Gleichtaktunterdrückung nahezu beliebig lange Kabelstrecken überbrücken kannst, ohne dir Störungen einzufangen. Der Ausgang für den Subwoofer steht im Gegensatz zu den Hauptkanälen nur als Cinchbuchse bereit, was auch bei weit teureren Geräten Standard ist.

Aber wir hatten ja oben bereits das Bassmanagement erwähnt. Dazu gehört, dass der Preamp die Hauptkanäle von der Basslast befreit. Diese Hochpassfilterung erfolgt hier analog und in zwei Modi, die du mit einem Schiebeschalter am Geräteboden wählst: Kleine Satelliten kannst du schon bei 120 Hertz vom Feuer nehmen, größere Standlautsprecher bis 80 Hertz herunterlaufen lassen. Die dritte Schalterstellung belässt den Pre-Out im Vollbereichsmodus. Daneben findet sich noch ein weiterer Schalter, mit „Bypass“ beschriftet, der die Klangregler an der Gehäusefront aus dem Verkehr zieht. Wobei die Balanceregelung auch dann aktiv bleibt.

Alles dran, was ein Vorverstärker braucht

Die beiliegende Fernbedienung steuert Eingangswahl, Lautstärke, Standby und Muting. Passend zur unsichtbaren Lautstärkeposition ist auch der gewählte Eingang nur erkennbar, wenn man die winzige Bernstein-LED schon fast mit der Nase berührt. Aber da der Preamp eh nur drei Eingänge hat, ist das verkraftbar. Dafür kann der Fosi Audio ZP3 über seinen Triggerausgang auch beispielsweise eine oder mehrere Endstufen aufwecken.

Strom erhält der ZP3 aus einem dreipoligen Schuko-Netzkabel. Er verfügt also, anders als die anderen Fosis, über ein eigenes, eingebautes Netzteil. Das Kabel ist leider etwas kurz, was nur Centbeträge sparen dürfte, die Installation des Vorverstärkers aber erschweren kann. Zumal es sich hier nicht um ein Standard-Kaltgerätekabel handelt, sondern um eines mit der kompakteren C5- oder Mickymaus-Kupplung. Davon hat man meist keine einfach so rumliegen – auch wenn sie etwa an Laptopnetzteilen und Projektoren zunehmend Verwendung finden.

Unser Fazit zum Fosi Audio ZP3

Für knapp unter 200 Euro müssen wir erst einen Vorverstärker finden, der vollständiger ausgestattet und klangstärker ist als der Fosi Audio ZP3. Die HiFi-Welt gerät dadurch nicht ins Wanken, erhält aber einen erschwinglichen, ernst zu nehmenden Einstieg, der gerade im Bereich der Vorstufen Seltenheitswert besitzt.

Hier gibt’s den Fosi Audio ZP3 im Angebot:

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